前の記事で小動物を飼う前に知っておきたい鉄則について書きました。
ひとくちに小動物と言っても、草食動物、昆虫食、肉食動物までその生態は驚くほど多様です。今回は、人気の小動物6種のユニークな特徴と、飼育する上での重要なニーズを徹底解説します。
1. ウサギ
ウサギは非常にデリケートな消化器官を持っています。水分や繊維質が不足すると、「消化管うっ滞（GI stasis）」という命に関わる重大な病気を引き起こすおそれがあります。 また、歯が伸び続けるため、常にチモシーなどの牧草を噛ませて歯の健康を維持することが、胃腸の病気予防にも繋がります。
2. モルモット
ウサギと同様に常に繊維質を必要としますが、モルモットの最大の特徴は「体内でビタミンCを合成できない」点です。これは他の小動物にはない特徴です。必ず「モルモット専用」にビタミンCが強化されたフード（Mazuri5664ギニアピッグダイエットなど）を与えてください。
3. ネズミ・ハムスター・ラット
他の小動物に比べると、食事のこだわりが少なく比較的お世話の手間が少ない（ローメンテナンスな）グループです。 ただし、噛むおもちゃを用意して歯の健康を保つことや、適切なサイズの回し車を用意することが大切です。サイズが合わない回し車は、彼らの背骨を痛める原因になります。
4. チンチラ
ウサギやモルモットに似ていますが、少し繊維質の必要量が異なります。夜行性の傾向が特に強いため、飼い主が寝る前に十分なフードと水を用意してあげましょう。 また、チンチラの健康に欠かせないのが「砂浴び」です。専用の砂を用意してあげると、自分で転がって毛並みを整え、余分な皮脂や汚れを落とします。
5. ハリネズミ
ハリネズミはこれまでの草食動物とは異なり、昆虫食（インセクティボア）の動物です。「動物園での経験上、ハリネズミが病院に来る一番の理由は『歯のトラブル』でした。ペースト状のフードや柔らかい缶詰などを好んで食べますが、歯の健康のためには、野生の昆虫を噛み砕くような『カリカリとした食感』の専用フードを与えることが重要です」とジェニファー博士は指摘します。
Mazuri5M6C インセクティボアダイエットは、食虫動物に適した多様な動物性原料を配合し、野生での高タンパク・高繊維な食事を再現するように設計されています。食虫動物であるハリネズミの糞は、草食動物に比べて糞のニオイが強めです。こまめなケージ掃除が欠かせません。
6. フェレット
ジェニファー博士が「小動物界のボーダーコリー（非常に賢く活動的）」と例えるのがフェレットです。彼らはケージに入れっぱなしにするのではなく、部屋に放して遊ばせたり、頭を使うおもちゃを与えたりする「心と体の運動」が必要です。また、彼らは完全な肉食動物です。肥満になりやすいため、動物性タンパク質が豊富で高クオリティな専用フードによる食事管理が極めて重要です。
あなたに合うのはどの動物？
- お世話の手軽さを重視： ラット・マウス
- じっくりコミュニケーションを取りたい、活動的： フェレット
- 可愛い仕草や美しい毛並みを眺めたい： チンチラ・ウサギ
- 特徴的な生態を楽しみたい： モルモット・ハリネズミ
それぞれの動物の「正解の食事」と「環境」を理解して、最高の相棒を見つけてくださいね。
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※本記事は、Mazuri®公式サイトの公開情報を基に、当ブログが日本の飼育者向けに分かりやすく要約・編集したものです。
